Жить как на вулкане — значит быть в постоянной опасности. Для людей, живущих в окрестностях вулканов, это не метафора, а суровая реальность.
Одним из самых известных в Европе вулканов по праву считается Везувий, расположенный на Апеннинском полуострове. Сейчас это невысокий, неправильной формы полуразрушенный конус. Но о его былой мощи красноречиво говорят вложенные одна в другую кальдеры. Везувий неоднократно извергался, но затих, его склоны покрылись густым лесом. Отмеченные в 62 г. н.э. подземные толчки не приносили катастрофических разрушений. Но в 79 г. Везувий ожил. Плодородные земли на его склонах в считанные часы покрылись толстыми слоями пемзы и пепла, а цветущие города — Геркуланум, Стабии и Помпеи были погребены под горячими грязевыми потоками — лахарами. После этого вулкан не успокоился и ещё несколько раз напоминал о себе. Последнее извержение Везувия отмечалось в 1944 году.
Везувий — это действующий вулкан. Вулканы считаются потухшими, если они не извергались и не проявляли активности на протяжении значительного промежутка времени. Вулкан Эльбрус на Кавказе покрыт ледниками и не извергался в течение тысячелетий. Но на его склонах есть выходы вулканических газов, их называют «фумаролы» (от ит. fumare — дымиться), а это значит, что продолжается вулканическая деятельность. Эльбрус можно назвать спящим вулканом.
Вулканы извергаются не только на суше, но и в морях и океанах. О них нам известно меньше. Но иногда вулканическая постройка поднимается так высоко, что даже выходит выше уровня океана. Возникает новый островок. Как правило, морские волны быстро разрушают конус вулкана. Многократные извержения сразу нескольких подводных вулканов создают цепочки вулканических островов, таких как Азорские, Канарские, Гавайские.
Типы извержения
Действующие и потухшие вулканы различают по типу извержения. Так, извержение Везувия было взято за основу выделения среди них плинианского типа. Своё название этот тип извержений получил по имени римского учёного и государственного деятеля Плиния Старшего, погибшего при извержении Везувия в 79 г. Вулканы плинианского типа имеют обширную кальдеру, внутри которой находится ещё один конус. При извержении происходят взрывы, в воздух выбрасывается палящая газово-пепловая туча.
Пелейский тип извержений получил своё название от вулкана Мон-Пеле на острове Мартиника. Такие извержения сопровождаются взрывами с выбросами застывшей в жерле вулкана лавы, образованием газово-пепловых потоков, скатывающихся по склонам вулкана. При катастрофическом извержении Мон-Пеле в 1902 году наибольшие разрушения принесли именно эти потоки горячего (до 1000 °С) воздуха и пепла. В конце извержения вязкая магма, подобно пробке, вновь закупоривает жерло вулкана. При новых извержениях она может быть прорвана мощными струями газов, и история извержения повторяется…
Иногда от центрального канала отходят небольшие ответвления. По этим трещинам устремляется магма, и тогда на склонах вулканической постройки образуются дополнительные «паразитические» шлаковые конусы. Вулкан периодически выбрасывает из жерла обломки — вулканические бомбы и туфы. Так выглядит вулкан Стромболи в Тирренском море у побережья Италии. По его имени этот тип извержения назван стромболианским. Сам вулкан Стромболи невысок — всего 926 м над уровнем моря. Его извержения происходят постоянно.
При извержениях конические постройки могут и не образовываться. Например, при гавайском типе извержения на поверхность выходит достаточно жидкая лава. Она растекается и при застывании образует обширные покровы — щитовые вулканы. При повторном извержении покровы наслаиваются друг на друга. Склоны вулканов пологие, покрытые волнами застывшей лавы.
Первоначально гавайские вулканы формировались как подводные, а затем, после многочисленных мощных извержений, поднялись над поверхностью океана.
С вулканической деятельностью связано образование многих месторождений полезных ископаемых, в том числе и алмазов. Их месторождения находятся в трубках взрыва — выходах вулканических газов, не сопровождавшихся излиянием лавы. Зоны вулканизма сопровождают такие необычные явления, как термальные источники и гейзеры. В районах активного вулканизма работают геотермальные электростанции.