Большая часть поверхности нашей планеты покрыта водой. Наблюдателям из космоса Земля, не закрытая облаками, видится голубой. Её правильнее было бы назвать не планета Земля, а планета Океан.
Мировой океан разделяют на Тихий океан, Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый. Средняя глубина океанов 3711 м, а наибольшая — 11 022 м в Марианском желобе Тихого океана. Над океанами поднимаются крупные массивы суши — материки. Их шесть — Евразия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Антарктида и Австралия. Материки в среднем возвышаются на 875 м над уровнем моря. Самая высокая точка на Земле находится в Азии — это гора Джомолунгма, или Эверест, в Гималаях — 8848 м. Две трети поверхности планеты занимают равнины и низкогорья, а треть — средние и высокие горы. Небольшие районы суши внутри континентов лежат ниже уровня моря.
На побережье Мёртвого моря в Азии находится самая низкая отметка — 395 м. Если сравнить Северное и Южное полушария, легко заметить, что Северное меньше покрыто водой (суммарно на 61%). Здесь расположены крупные материки — Евразия и Северная Америка, значительная часть Африки и часть Южной Америки. В Южном полушарии вода занимает 8 1% всей территории.
В Южном полушарии находятся два сравнительно небольших материка — Антарктида и Австралия, части материков Южная Америка и Африка. Кроме материков над поверхностью океана воз вышаются острова — небольшие участки суши, со всех сторон окружённые водой. Самые крупные из них — Гренландия, Новая Гвинея, Калимантан, Мадагаскар.
Исторически сложилось так, что европейцы, открывая и изучая новые земли, давали им названия. Европа была для них Старым Светом, отдельной частью света они считали Азию. После открытия Америки европейцы назвали Новым Светом оба материка — и Северную и Южную Америку. Остальные части света — Африка, Антарктида и Австралия совпадают с материками.