По величине изображаемой территории различают три группы карт:
- Мировые и карты полушарий
- Карты материков и океанов, их крупных частей
- Карты государств и их частей
От охвата территории зависит масштаб карт:
- Мелкомасштабные карты — географические карты масштаба 1: 1000 000 и мельче.
- Среднемасштабные карты — географические карты масштабов крупнее 1: 1000 000 и мельче 1: 100 000.
- Крупномасштабные карты — географические карты масштаба 1: 100 000 и крупнее.
Содержание карты — совокупность показанных на карте объектов и сообщаемых о них сведений, определяемая назначением и конкретной темой карты.
По содержанию карты разделяются на:
- Общегеографические — отображают с одинаковой подробностью основные природные и социально-экономические объекты: рельеф, растительность, гидрографию, населенные пункты, границы и др.
- Тематические карты — отражает один сюжет (тему, объект, явление, отрасль) или сочетание сюжетов. Различают тематические карты природных, общественных явлений и их взаимодействия.
Топографическая карта — подробная карта местности, позволяющая определять плановое и высотное положение точек, отображает основные природные и социально-экономические объекты суши и акватории: рельеф, растительность, населенные пункты, дороги, хозяйственные объекты и т.п. с присущими им качественными и количественными характеристиками.
Топографические карты строятся на жесткой геодезической основе в стабильной системе условных знаков.
Существует деление карт по назначению: научно-справочные, учебные, военные, навигационные, туристские.