В Арктической полярной области расположен Северный Ледовитый океан, самая северная часть Мирового океана. По сравнению с другими океанами его размеры (всего 13,1 млн. км2 ) и глубины невелики, ведь часть дна занимают континентальные шельфы Евразии, Северной Америки, подводные окраины многочисленных островов. Вся акватория океана покрыта многолетними льдами, достигающими в районе полюса 4,5 м толщины. На таких льдинах работали и работают дрейфующие станции «Северный полюс». Несмотря на свое название, они находятся не в самой географической точке полюса, а дрейфуют вместе с льдиной.
Первая дрейфующая станция «Северный полюс» («СП-1») была создана в 1937 году экспедицией И.Д. Папанина.
Подводный рельеф дна Северного Ледовитого океана — это котловины, возвышенности и срединно-океанические хребты. Многим из них присвоены имена учёных и исследователей Арктики: котловина Нансена, хребты Менделеева, Ломоносова, Гаккеля.
ТЕЧЕНИЯ СЕВЕРНОГО ЛЕДОВИТОГО ОКЕАНА
В холодные воды Арктики со стороны Атлантики заходит мощное тёплое течение Гольфстрим (точнее, его ответвление — Северо-Атлантическое течение), которое оказывает отепляющее влияние на Норвежское и Баренцево моря, не замерзающие даже зимой. Расположенный на Кольском полуострове российский порт Мурманск не замерзает в течение всего года.
АРХИПЕЛАГИ И ОСТРОВА СЕВЕРНОГО ЛЕДОВИТОГО ОКЕАНА
Самый большой из них — Канадский Арктический архипелаг, расположенный у северного побережья материка Северная Америка. Большинство образующих его больших и малых островов занято ледяными пустынями и тундрами. Самые большие острова Канадской Арктики — Элсмир и Виктория. Айсберги, откалывающиеся от ледяных покровов Канадского Арктического архипелага, могут жить в водах Арктики до 6—7 лет.
Самый большой в мире остров Гренландия омывается водами сразу двух океанов — Северного Ледовитого и Атлантического.
Архипелаги Земля Франца-Иосифа, Шпицберген (норвежское название Свальбард ), Новая Земля, Северная Земля покрыты многочисленными ледниками. Свободные от льда участки занимают тундра или каменистые арктические пустыни.
С историей освоения Арктики связаны имена многих великих путешественников и исследователей: Фритьофа Нансена, Руала Амундсена, Георгия Седова, Нильса Норденшельда, Владимира Русанова и многих других. А приоритет открытия Северного полюса в 1908—1909 гг. американцами Робертом Пири и Фредериком Куком до сих пор остаётся предметом спора среди исследователей Арктики.
ЖИЗНЬ В АРКТИКЕ
Несмотря на суровый климат, на арктических островах и в холодных водах Северного Ледовитого океана есть жизнь. Среди представителей животного мира — белые медведи, песцы, нерпы, моржи, овцебыки. Многочисленны «птичьи базары» на скалистых островах и побережьях материков. В более тёплых водах обитает рыба.
На освободившихся от льда участках в тёплые периоды появляется скудная тундровая растительность: как правило, мхи и лишайники, злаки, некоторые цветы, камнеломки, иногда кустарнички.
СЕВЕРНЫЙ МОРСКОЙ ПУТЬ
Из всех стран в мире Россия имеет самую протяжённую северную морскую государственную границу. Пройти вдоль берегов по северным морям было задачей нескольких экспедиций, начиная с Великой Северной экспедиции Витуса Беринга (1733—1743 гг ). О том, что стране необходимо «изобретение восточно-северного мореплавания», говорил ещё М.В. Ломоносов. Но пройти Северным морским путём было непросто — ледовая обстановка позволяла судам свободно преодолевать лишь некоторое расстояние, далее путь преграждали льды. Времени на такой проход уходило очень много, и за одну навигацию пройти Северным морским путём не удавалось.
В конце XIX века был построен ледокол «Ермак», и надежда пройти этот путь обрела реальность. Многие делали такие попытки, в том числе экспедиции Русанова, Вилькицкого. Но только в 1932 году удалось без зимовки завершить этот маршрут за 66 дней. Слава первопроходцев принадлежит экспедиции под руководством Отто Юльевича Шмидта на ледоколе «Сибиряков». С 1935 года по Северному морскому пути начали регулярно проводить транспортные суда с миллионами тонн груза.