Полуостров Камчатка вытянут в меридиональном направлении на 1200 км, по устройству поверхности это горная страна. С севера на юг через полуостров тянется Срединный хребет, образующий главный водораздел, с которого берут начало реки.
Речная сеть характеризуется значительной густотой. С западных склонов Срединного хребта стекают многочисленные и сравнительно короткие реки, принадлежащие бассейну Охотского моря. У восточных склонов хребта берут начало реки, принадлежащие бассейну Берингова моря либо непосредственно впадающие в Тихий океан. К этой группе относится и самая большая река полуострова — Камчатка, имеющая длину 758 км и площадь бассейна 55,9 тыс. км2. Камчатка принадлежит к числу рек с высокой водностью: средний расход воды составляет около 1000 м2/с. Река судоходна на протяжении 486 км, сплавная, является нерестилищем лососевых рыб.
Все реки полуострова условно делятся на три типа: хребтовые, ключевые и тундровые. Хребтовые реки имеют горный характер, основное питание получают оттаяния снегов и ледников, которое продолжается в течение всего лета, отличаются очень высокой водностью. Ключевые реки менее распространены, их водный режим характеризуется малыми колебаниями уровней и расходов воды. Температура воды постоянна, зимой эти реки не замерзают. Тундровые реки представляют собой типично равнинные потоки, протекающие по заболоченным низменностям.
Для рек Камчатки характерны замедленные процессы самоочищения, поэтому водохозяйственная деятельность в этом регионе должна быть направлена на прекращение сброса неочищенных сточных вод, содержащих органические загрязнения.