Стихийное бедствие — экстремальное явление природы катастрофического характера, приводящее к внезапному нарушению нормальной деятельности людей. В ряде случаев стихийные бедствия сопровождаются гибелью материальных ценностей и жертвами среди населения.
Стихийные бедствия оцениваются по количеству жертв и разрушений, в ненаселенных местах — по степени нарушения природной среды: рельефа, растительности, животного мира, а также по площади охвата.
К стихийным бедствиям в литосфере относятся: извержения вулканов, землетрясения, оползни, обвалы.
Извержение вулкана — выбрасывание на земную поверхность раскаленных обломков, пепла, излияние лавы. Извержение вулкана продолжается от нескольких часов до многих лет.
При взрывных извержениях выбрасывается огромное количество обломочного материала: вулканических бомб, пепла. Выброс пепла на большую высоту в атмосферу сказывается на погоде Земли в течение долгого времени. При некоторых извержениях вязкая магма застывает в жерле вулкана, не излившись.
Землетрясение — подземные удары и колебания земной поверхности, вызванные прохождением сейсмических волн, излученных очагом землетрясения.