Разнообразие почв на земной поверхности очень велико, что обусловлено историей формирования почв и разнообразием сочетаний факторов почвообразования: горных пород, климата, растительности, рельефа.
Распространение основных видов почв можно найти на почвенной карте в географических атласах.
Арктические почвы формируются на Крайнем Севере, где почва почти весь год находится в мерзлом состоянии. Редкие мхи и лишайники практически не дают органических веществ для образования перегноя, поэтому гумусовый горизонт не превышает 1 см.
Тундровые почвы — совокупность почв тундровой зоны Северного полушария. Тундровые почвы маломощны, содержат до 5% гумуса, часто с признаками мерзлотных явлений.
Подзолистые почвы — почвы тайги и смешанных лесов.
Подзолистые почвы формируются в условиях континентального и умеренно-континентального климата при избыточном увлажнении и постоянном промыве просачивающимися водами. Они содержат мало гумуса (1-4%), малоплодородны, требуют внесения удобрений. Распространены в РФ, в странах Северной и Центральной Европы, Канаде, на северо-востоке США. В подзолистых почвах хорошо выражен подзолистый горизонт, из которого вымываются частички гумуса, глинистые частицы, оксиды железа и др., отложение которых происходит в нижнем, иллювиальном горизонте. В смешанных лесах, где в лесной подстилке больше трав, гумусовый горизонт развит лучше, там формируются дерново-подзолистые почвы.
Бурые лесные почвы — тип почв широколиственных и хвойно-широколиственных лесов в условиях умеренно-теплого влажного климата. Бурые лесные почвы содержат 5-10% гумуса, имеют бурую окраску, обусловленную накоплением во всех горизонтах глинистых минералов и оксидов железа, обычно слабокислые, обладают хорошей структурностью. Бурые лесные почвы распространены в Западной, Центральной и Восточной Европе, на Кавказе, Дальнем Востоке РФ, а также в Китае, Корее, США.
Черноземы — почвы лесостепной и степной зон умеренного пояса, наиболее богаты гумусом, содержание которого составляет 6-9%, отчего почвы имеют интенсивный черный или буро-черный цвет. Мощность гумусового горизонта — от 40 до 120 см. Органическое вещество накапливается в верхней части профиля, иллювиальный горизонт обогащен кальцием. Черноземы распространены в России, в Западной и Юго-Восточной Европе, в Казахстане, Китае, США, Канаде, Аргентине, Чили.
Каштановые почвы — почвы сухих степей и полупустынь умеренного пояса. Гумусовый горизонт каштановых почв менее мощен, чем у черноземов (содержание гумуса 1.5-4.5%), что объясняет более светлую (темно-каштановую, каштановую и светло-каштановую) окраску почв. Запасы органического вещества пополняются за счет обильного травяного покрова, который развивается в течение короткого времени, пока в почве достаточно влаги после зимы.
Каштановые почвы достаточно плодородны, но требуют орошения. Занимают значительные площади на юге Украины, в РФ, в Северной Монголии, Китае, Турции, США, Аргентине.
Сероземы — почвы полупустынь и пустынь субтропического пояса. Сероземы характерны для предгорий и подгорных равнин, сложенных лессом. Слабо разделены на горизонты: вверху — светло-серый гумусовый горизонт, внизу — уплотненный карбонатный иллювиальный. Материнская порода (лесс) нередко содержит гипс. Гумуса в светлых сероземах 1-1.5%, в темных — 2.5-4.5%. Гумус, как и в других засушливых районах, накапливается в основном за счет весенней травянистой растительности.
В целом сероземы обладают хорошей водопроницаемостью и другими благоприятными для земледелия свойствами и при достаточном орошении плодородны. Распространены в Средней и Передней Азии, Северной Америке, Австралии.
В тропических широтах распространены красно-желтые, красные, красно-бурые и коричнево-красные почвы. Красноватая окраска обусловлена высоким содержанием оксидов железа, алюминия и марганца, образующихся в результате химического выветривания.
Горные почвы — группа почв, образующихся в условиях горного рельефа. Для большинства горных почв характерны щебнистость, небольшая мощность и богатство первичными минералами, что обусловлено, прежде всего, положением этих почв на склонах значительной крутизны.
Распределение горных почв подчинено высотной поясности: в зависимости от изменения климатических условий с высотой, от широтного и секторного положения гор, экспозиции склонов формируются горно-тундровые, горно-таежные, горно-луговые, горные лугово-степные, горно-степные и другие почвы.
Луговые почвы — тип почв, формирующихся под луговой растительностью в условиях повышенного поверхностного увлажнения и/или постоянной связи с грунтовыми водами. Луговые почвы характеризуются наличием глеевого горизонта в нижней части профиля, хорошо развитым гумусовым горизонтом, часто засолены и карбонатны.
Болотные почвы — почвы, формирующиеся в условиях длительного или постоянного избыточного увлажнения (заболачивания) под влаголюбивой болотной растительностью. Обычно болотные почвы формируются в лесной зоне умеренных поясов. После осушения на болотных почвах выращивают сельскохозяйственные культуры, добывают торф. Болотные почвы распространены в РФ, Белоруссии, Украине, Канаде, США, Бразилии, Аргентине, Индонезии и др. Болотные почвы подразделяются на торфяные и торфяно-глеевые.
Засоленные почвы — почвы засушливых зон с повышенным (более 0.25%) содержанием легкорастворимых в воде минеральных солей: хлоридов, сульфатов, карбонатов натрия, кальция и магния.