Многие ученые считают, что литосфера разделена глубинными разломами на блоки, или плиты, разной величины. Эти плиты перемещаются по разжиженному слою мантии относительно друг друга. Литосферные плиты бывают материковые и океанические, которые при взаимодействии надвигаются одна на другую. Из-за меньшей толщины край океанической плиты как бы «ныряет» под край континентальной. При этом образуются горы, глубоководные желоба, островные дуги.
Движение литосферных плит
Литосфера разбита на крупные участки — литосферные плиты, соизмеримые по площади с материками и океанами. Плиты перемещаются по разжиженному слою мантии (астеносфере) в горизонтальном направлении. Близ срединно-океанических хребтов плиты наращиваются за счет вещества, поступающего из недр, и раздвигаются; в глубоководных желобах одна плита подвигается под другую и поглощается мантией. Там, где плиты сталкиваются друг с другом, образуются складчатые горные сооружения.
Зона расхождения плит
В зоне расхождения плит формируются огромные поднятия — срединно-океанические хребты. В центральной части этих хребтов по разломам поднимается и изливается расплавленное вещество мантии и, таким образом, формируется молодая земная кора океанического типа.
Зона столкновения плит
В зоне столкновения литосферных плит одна из них погружается под другую. Край погружающейся плиты начинает плавиться в недрах. В результате образуется глубоководный желоб и островная вулканическая дуга.
Карта основных зон землетрясений
Границы литосферных плит в местах их расхождения и в местах столкновения — это активные участки литосферы, к которым приурочено большинство действующих вулканов и где часто происходят землетрясения. Эти участки образуют сейсмические пояса Земли, протянувшиеся на тысячи километров.