Основным фактором, формирующим климат Африки, является расположение большей части материка в жарком тепловом поясе, причём почти посередине материка Африку пересекает экватор. Поэтому Африку называют самым жарким материком Земли. В приэкваториальных районах Африки формируются экваториальные воздушные массы, для которых характерны высокие температуры и большая влажность. Потому именно в этих районах Африки выпадает наибольшее количество осадков (Дебунджи .— около 10 тыс. мм в год). В тропических широтах формируются жаркие и сухие тропические воздушные массы, что объясняет образование тропических пустынь: на севере материка — Сахара и на юге — Калахари. В пригороде столицы Ливии Триполи в Эль-Азизе зафиксирована самая высокая температура воздуха в мире — + 58°С. В городе Асуан выпадает наименьшее количество осадков (всего 3 мм). На климат Африки огромное влияние оказывают пассаты — постоянные ветры, характерные для тропических и приэкваториальных широт, дующие со стороны Индийского океана. Тёплые течения (Гвинейское, Мозамбикское, мыса Игольного) вызывают выпадение на побережье большого количества осадков, в то время как холодные течения (Канарское, Бенгельское, Сомалийское) формируют на побережье береговые пустыни (например, пустыню Намиб).
Центральную часть Африки (котловину Конго) и побережье Гвинейского залива занимает экваториальный климатический пояс, для которого характерны высокие (+24°С) температуры воздуха и большое (более 2000 мм) количество осадков, равномерно выпадающих в течение года.
Вокруг экваториального пояса примерно до 20° северной и южной широты располагается субэкваториальный климатический пояс, характеризующийся жарким воздухом (+24°С) и влажным (от 1000 мм осадков) летом и сухой зимой, что объясняется приходом летом влажных экваториальных воздушных масс, а зимой — сухих тропических воздушных масс.
В районе Северного и Южного тропиков расположены обширные территории, где в течение всего года господствуют тропические воздушные массы. Здесь находится тропический климатический пояс, для которого характерны большие суточные перепады температур, очень жаркое лето (+32°С) и прохладная (+16°С) зима, и очень малое количество осадков в течение года (менее 100 мм).
Крайнее северное и южное побережье Африки занимает субтропический пояс, характеризующийся жарким (до +32°С) и сухим летом и прохладной (+8°С) и влажной (около 500 мм) зимой, что объясняется господством в летний период тропических, а зимой — умеренных воздушных масс.