Морем называют сравнительно небольшую часть океана, вдающуюся в сушу, отделённую от него берегами материков, островов и полуостровов. От остальной части океана море отличается особенностями геологического строения дна, солёностью и температурой вод, течениями и другими показателями. По расположению относительно суши моря подразделяют на внутренние (внутриматериковые и межматериковые ), окраинные и межостровные.
Внутриматериковыми называют моря, глубоко вдающиеся в сушу и сообщающиеся с океаном одним или несколькими проливами. Поскольку связь таких морей с океаном затруднена, их характеристики сильно различаются. К внутриматериковым относятся, например, Азовское, Чёрное, Балтийское, Белое моря.
Межматериковые моря расположены между двумя материками. Например, Красное и Средиземное моря находятся между Евразией и Африкой.
Окраинными называются моря, примыкающие к материку или отделяющиеся от океана островами. Они тесно связаны с океаном, поэтому их характеристики аналогичны смежным районам открытого океана. К этому типу относятся, например, Чукотское, Баренцево, Карское моря.
Среди крупных островов или островных архипелагов располагаются межостровные моря. Это, например, море Фиджи, Банда, Яванское. Каспийское и Аральское моря, расположенные в центре Евразии и полностью отделенные от Мирового океана, на самом деле являются солёными озёрами. Морями их назвали из-за огромных размеров.
Красное море своим названием обязано водорослям, в период сезонного роста окрашивающим ярко-синие воды в красно-коричневый цвет. Существует версия, что первоначально в Библии море было названо Тростниковым, т.е. Reed Sea, а в результате неправильного перевода превратилось в Red Sea — буквально Красное море.
Известно около пятнадцати названий Белого моря: Соловецкое, Море-Окиян и другие. Белым оно впервые названо на картах XVI века. Согласно символике, существовавшей у славянских народов, север обозначали белым цветом, а юг — синим, возможно, поэтому северное море назвали Белым. Хотя, вероятнее всего, это название связано с тем, что море большую часть года покрыто льдом, а летом низкие облака, отражаясь в водах, придают им беловатый цвет.
Часть океана (или моря ), которая глубоко вдаётся в сушу, но свободно сообщается с ним, называется заливом. Например, Бенгальский залив Индийского океана, Гвинейский и Бискайский заливы Атлантического океана. По гидрологическим характеристикам заливы почти не отличаются от прилегающих районов моря или океана. Некоторые заливы, например Персидский и Гудзонов, следовало бы отнести к морям, а некоторые моря, например море Бофорта, правильнее считать заливом. Однако исторически сложившиеся традиционные названия настолько прочно закрепились за этими географическими объектами, что их переименование вряд ли возможно.
Части Мирового океана (моря, океаны, заливы ) соединяются между собой проливами — сравнительно узкими водными пространствами, разделяющими два участка суши. Шириной пролива считают расстояние между разделёнными водой участками суши, а длиной — расстояние между основными водными объектами. Некоторые проливы имеют ширину до 1000 км, например, пролив Дрейка, соединяющий Атлантический и Тихий океаны, а Гибралтарский пролив, соединяющий Средиземное море с Атлантическим океаном, в самом узком месте не шире 14 км. Самый длинный — Мозамбикский пролив — 1760 км.
Коралловое море находится в юго-западной части Тихого океана. Его дно, мелководье и небольшие острова покрыты колониями кораллов. В западной части моря расположен Барьерный риф — самая грандиозная на Земле постройка, созданная живыми организмами, — он протянулся вдоль северовосточных берегов Австралии на 2300 км.
Саргассово море Атлантического океана находится в центре круговорота крупных океанических течений — Гольфстрима, Северного Пассатного и Флоридского — и не имеет твёрдых берегов. В тёплой и спокойной морской воде широко распространены водоросли — саргассы (отсюда и название моря ). Скопления водорослей, создающие впечатление безбрежного океанского луга, — настоящий рай для многочисленных морских организмов.
Чёрное море сменило более 16 названий. Гипотез, объясняющих нынешнее название моря, множество. Согласно одной, Караден-гиз («Черным», «Негостеприимным») море прозвали воинственные турки, встречавшие на его берегах яростное сопротивление местного населения. Вероятно также, что это название связано с чёрными скалами, находящимися на входе в море из пролива Босфор, или с темнеющей во время штормов водой, а, может быть, с тем, что опущенные на глубину металлические предметы (например, якоря) чернеют под действием находящегося там сероводорода.
Жёлтое море получило своё название за цвет воды, богатой илом, которую несёт впадающая в него крупнейшая река Китая — Хуанхэ (в переводе с китайского — желтая река). Она начинается на Тибетском нагорье и переносит до 40 кг/м3 ила.