АРХЕЙ
В какой момент и каким образом зародилась жизнь на планете, была ли она всегда, занесена ли космическим телом — все эти вопросы скорее всего не найдут достоверного ответа либо это произойдёт очень нескоро. Пока считается, что появление первых живых организмов — бактерий и одноклеточных микробов — произошло на границе катархея и архея. Океан тогда покрывал большую часть планеты, острова вулканического происхождения поднимались из воды и исчезали. Образовывались древнейшие горные породы, выплавившиеся из жидкой мантии. Состав океана, по всей вероятности, был кислотным.
ПРОТЕРОЗОЙ
В это время из вод Мирового океана начала появляться первая суша — микроконтиненты. Вблизи них существовали мелководные участки океанского дна, в илистых осадках которых поселились первые обитатели — водоросли и беспозвоночные. Отмирающие организмы начали образовывать рифы вблизи побережий. Микроконтиненты сдвигались к Южному полюсу, и образовался единый супер-континент Родиния. Название предложил американский геолог Марк Мак-Менамин. За основу он взял русское слово «родить», потому что этот суперконтинент, распавшись, породил все прочие материки.
ПАЛЕОЗОЙ (КЕМБРИЙСКИЙ, ОРДОВИКСКИЙ, СИЛУРИЙСКИЙ, ДЕВОНСКИЙ, КАМЕННОУГОЛЬНЫЙ (КАРБОНОВЫЙ) И ПЕРМСКИЙ ПЕРИОДЫ)
Появляется удивительное разнообразие в морской флоре и фауне. Движение континентов продолжается — суперконтинент раскалывается. Образуются несколько участков суши — южный суперматерик Гондвана и более мелкие: Лавразия (или Лавруссия), Балтия, Сибирия. На протяжении этой эры континенты сходятся и расходятся, возникают горные хребты и системы. С тех пор на суше остались горы байкальской и каледонской складчатости — Урал, горы северной Шотландии, Аппалачи. В конце палеозоя материки объединяются в один огромный материк Пангею. С появлением большей площади суши меняется и климат. Жизнь — сначала растения, а затем и животные — выходит на сушу, приспосабливаясь к иным условиям. Гигантские моллюски, членистоногие — трилобиты, первые рыбы — разнообразие организмов столь велико, что отмершие их скелеты и раковины, оседая в мелководье, образуют мощные пласты, впоследствии ставшие осадочной породой известняком. Конец этой эры — царство древовидных папоротников и хвощей, остатки которых с тех пор превратились в горючую горную породу — каменный уголь.
МЕЗОЗОЙ (ТРИАСОВЫЙ, ЮРСКИЙ И МЕЛОВОЙ ПЕРИОДЫ)
Единый суперконтинент Пангея в течение этой эры распадается. Количество и разнообразие континентальных организмов становится гораздо больше морских. Мезозой — царство гигантских рептилий и ящеров, среди которых наиболее известны динозавры. В конце мелового периода происходит катастрофа, которая вызывает почти глобальное вымирание всего живого на Земле, в том числе и всех динозавров. Учёные полагают, что этим событием могло быть падение на планету крупного метеорита. Так или иначе, но так трагично завершается мезозойская эра и начинается кайнозой.
КАЙНОЗОЙ (ПАЛЕОГЕНОВЫЙ, НЕОГЕНОВЫЙ И АНТРОПОГЕНОВЫЙ (ЧЕТВЕРТИЧНЫЙ) ПЕРИОДЫ)
В эту эру материки постепенно приобретают знакомые нам очертания и рельеф. Возникают горы альпийской складчатой системы — Альпы, Кавказ, Гималаи, Кордильеры, Анды. Формируются климатические зоны. Эволюция оставшихся в живых животных и растений продолжается. Однако среди животного мира уже нет динозавров, нет более чем 75% птиц, 14% млекопитающих. Зато выжили все амфибии, около 90% рыб и пресмыкающихся. Начинается настоящее царство млекопитающих животных — хищников, приматов, копытных. В начале четвертичного периода, в плейстоцене (1,8 млн лет назад), климат начал меняться и наступил ледниковый период. Вымирание одних видов животных и эволюция других привели к тому составу фауны и флоры, который существует и сейчас.
Именно в последнем, четвертичном (или антропогеновом), периоде кайнозоя появился человек.