Рельеф образуется главным образом в результате длительного одновременного воздействия на земную поверхность эндогенных (внутренних) и экзогенных (внешних) процессов.
Источником эндогенных процессов является тепловая, химическая, радиоактивная энергия недр Земли. Они проявляются в форме горообразовательных движений, медленных колебаний земной коры, внедрения магмы в земную кору, излияния ее на поверхность.
Экзогенные процессы протекают за счет солнечной энергии и силы земного тяготения.
Выветривание — процесс механического разрушения и химического изменения горных пород и минералов на земной поверхности и в самых верхних частях земной коры под воздействием:
— различных атмосферных агентов: атмосферных осадков, ветра, колебаний температуры воздуха, воздействия на породы атмосферного кислорода и др.;
— грунтовых и поверхностных вод;
— жизнедеятельности растительных и животных организмов и продуктов их разложения.
Само выветривание не создает форм рельефа, но очень важно для подготовки горных пород к переносу водой, ветром, льдом и т.д.
Различают физическое (без изменения ее химического состава) и химическое (с изменением состава породы — процессы окисления, восстановления, замещения) выветривания, а также биологическое выветривание, которое сводится обычно к физическому и химическому воздействию организмов на горные породы.
Люди изменяют земную поверхность — в местах разработок полезных ископаемых появляются котлованы и насыпи пустых пород, сглаживается рельеф для строительства населенных пунктов, промышленных предприятий, прокладки дорог. Деятельность человека приводит к процессам затопления территорий, появлению карстовых процессов, провалов, оседанию горных пород, оползанию грунта и др.