Азовское море было весьма важно для России XIX века из-за, с одной стороны, обилия рыбы, а с другой — постоянно увеличивающегося торгового оборота через море.
Более активно торговля на Азовском море стала развиваться в связи со строительством железнодорожных транспортных магистралей:
- Таганрог двумя железными дорогами (в Харьков и Воронеж) был соединён с остальной частью Российской империи;
- железная дорога из Калача в Царицын (ныне — Волгоград) — достигнуто прямое сообщение между Доном и Волгой;
- построена железнодорожная ветка из Бердянска до станции Чаплино (1899).
Кроме расположенного выше дельты Дона Ростова, приходными гаванями были — Таганрог, Мариуполь и Бердянск.