Лена — одна из величайших и самых многоводных рек земного шара. По своей длине (4270 км) она занимает третье место среди рек России и десятое — среди рек мира. Годовой расход воды в устье составляет в среднем 15,5 тыс. м3/с, площадь бассейна 2478 тыс. км2, среднемноголетний объем стока 489 км3.
Лена берет начало в Байкальском хребте и впадает в море Лаптевых, образуя дельту площадью 30 тыс. км2, почти в 2 раза превышающую дельту Волги. Дельта Лены состоит более чем из 800 проток и множества островов различных размеров и форм.
Река судоходна почти на всем своем протяжении. Ее транспортное значение в условиях сравнительно слаборазвитой сети дорог очень велико. Однако интенсивное судоходство ухудшает качество речной воды и отрицательно влияет ил состояние богатой ихтиофауны. Источниками загрязнения реки являются предприятия золото- и алмазодобывающей промышленности, а также хозяйственно-бытовые сточные воды городов и населенных пунктов.
Главные притоки Лены — реки Витим, Олекма, Алдан, Вилюй.
Витим имеет длину 1820 км, среднегодовой расход воды в устье составляет 2000 м3/с, водный режим аналогичен рекам Дальнего Востока. Река представляет собой горный поток, протекающий в основном по узкой долине, русло изобилует каменистыми порогами со скоростями течения 3-5 м/с.
Длина Олекмы составляет 1810 км, среднегодовой расход воды около 2000 м3/с. Долина реки глубокая и узкая, сжатая горами, в русле часто встречаются пороги, на которых скорости течения достигают 3-4 м/с.
Алдан — правый приток Лены, имеющий длину 2240 км, площадь водосбора 702 тыс. км2 и среднегодовой расход воды 5,2 тыс. м3/с, принадлежит к числу самых крупных и многоводных рек России. В верхнем течении Алдан пересекает плоскогорье, в нижнем — межгорную равнину.
Река Вилюй имеет среднегодовой расход 2300 м3/с и характеризуется водностью и ледовым режимом, аналогичным режиму других рек Восточной Сибири.
Из года в год сроки замерзания и вскрытия рек Ленского бассейна почти не меняются. При замерзании в них образуется внутриводный лед, скопления которого забивают русла и вызывают мощные заторы. Лед прочно прирастает ко дну и берегам рек, поэтому весеннее половодье часто идет поверх льда до тех пор, пока он не растает и не оторвется от берегов.
В бассейне Лены создано 12 водохранилищ суммарным объемом 36200,7 млн. . м3. Самая крупная ГЭС построена на р. Вилюй, ее водохранилище имеет площадь 2,2 тыс. км2, полный объем 35,9 км3, полезный — 17,8 км3.