Енисей — это самая многоводная река России: объем у стока в устье составляет в среднем 585 км3/год, средний годовой расход воды 18,6 тыс. м3/с, длина 3490 км.
Река образуется от слияния Большого и Малого Енисея (у г. Кызыла), впадает в Енисейский залив Карского моря. Бассейн реки занимает обширные области Центральной и Южной Сибири и имеет характерное асимметричное строение: на долю правобережной части, расположенной в пределах Среднесибирского плоскогорья, приходится около 82% поверхности водосбора, слева в Енисей впадают лишь сравнительно небольшие притоки.
Верхний Енисей — это горная река, прорезающая Западные Саяны и отроги Восточных Саян, ее долина представляет собой глубокое ущелье с руслом шириной 100 м. В этой части реки находится так называемый Большой порог, где в половодье скорости течения достигают 5-7 м/с.
Близ Красноярска правый берег образует живописные скалистые обрывы — знаменитые «Столбы».
После впадения Ангары Енисей становится особенно полноводным, местами его долина расширяется до 40 км. В этой части левый склон реки низменный, правый — преимущественно гористый.
Нижний Енисей представляет собой широкий, мощный поток с глубинами до 14-23 м. Многочисленными островами русло реки разделяется на рукава — общая ширина русла достигает 2-3 км.
Огромные гидроэнергоресурсы Енисея способны обеспечить потребности Красноярского края в воде не только на современном этапе, но и в отдаленном будущем. В целом по своим богатейшим природным ресурсам Енисейский бассейн считается одним из самых перспективных для освоения российских регионов,
Наиболее многоводный приток Енисея река Ангара в месте их слияния превышает Енисей по водности. Ангара вытекает из оз. Байкал, ее длина составляет 1779 км, площадь бассейна 1039 тыс. км2. На Ангаре ведется крупное гидроэнергетическое строительство. Первая ГЭС — Иркутская — была построена в 1956 г., позже были введены в строй Братская, Усть-Илимская и Богучанская ГЭС.
В бассейне Енисея насчитывается 39 водохранилищ суммарным полным объемом 368768 млн. . м3 в том числе 29 малых водохранилищ полным объемом от 1 до 10 млн. . м3, два небольших — обьемом 136,8 млн. . м3, одно среднее — объемом 116 млн. . м3 и 7 крупных — суммарным полным объемом 368446 млн. . м3. В настоящее время на Енисее действует каскад из трех ГЭС. Это прежде всего Красноярская ГЭС с крупнейшим водохранилищем, площадь водного зеркала которого составляет 2000 км2, полный объем 73,3 км3, полезный — 30.4 км3, и Саяно-Шушенская ГЭС, водохранилище которой имеет площадь 633 км2, полный объем 22, полезный -14,6 км3. В нижнем бьефе Саяно-Шушенскон ГЭС создана Майнская ГЭС, осуществляющая суточное регулирование за счет небольшого водохранилища, полный объем которого 0,1 км3.